城市绿化常用的园林植物有乔木、灌木及草本植物等。在实际工作中，绿化的首要工作就是绿化植物的选择，其次是植物的配置。
一、城市园林绿化植物的选择
1.适地适树，以乡土树种为主。乡土树种是指在长期的自然选择中对当地的自然地理条件，尤其是气候、土壤条件具有稳定适应性的树种。由于生态因素、地域差别，不同的城市以及城市的不同地区，适于用作园林绿化的植物是不同的，特别是城市的骨干树种（基调树种）应以乡土树种为主。具有地方特色的乡土园林树种对当地土壤和气候的适用性强、苗源多、价廉、易成活，最能体现地方特色，其抗逆性和抗病虫害能力也较强，因此，应作为城市绿化的主要树种。
2.因地制宜，优选抗逆性强的植物。抗性强的植物，是指对酸、碱、旱、涝、沙性及坚硬土壤有较强的适应性，对病虫害、烟尘和有毒气体的抗性较强的植物。因此在进行城市绿化规划时，除从美化角度选择树种外，还应因地制宜，根据不同地域的特性，从生态功能出发配置抗逆性强的植物。如在大气污染严重的地区，配置一些能既能净化空气、降低污染，又能美化环境、耐污杀菌的植物，像枫杨、国槐、广玉兰、夹竹桃等；在城区主要交通道路两侧栽植悬铃木、雪松、栾树等滞尘、除尘能力强、隔音、降噪及庇荫效果佳的树种；而居住区绿化则应配置观叶观果的高大乔木和花灌木，以营造温馨的人居环境，体现人文关怀，为市民提供良好的出行空间。
3.强调整体，速生与慢生树种相结合。从整体着眼，强调城市绿色体系的完整性，尽快进行普遍绿化，早日发挥绿化效果。速生树种如杨、柳、落羽杉等生长快，能很快成荫，凸显绿化效果，但往往30年后就衰老，需要及时更新和补充，否则将影响城市绿化的景观效果。慢生树种如松、柏、银杏、广玉兰等要10年甚至20年后才能见效，但其寿命可达百年以上。为早日发挥绿化效果，应以速生树种为主，搭配部分慢生树种，在进行全面绿化的同时，有计划、分期分批地使慢生树种替代衰老的速生树种。
4.常绿与落叶、针叶与阔叶相结合。常绿与落叶、针叶与阔叶树种进行合理搭配，充分考虑不同植物的花色、花期、叶色、叶的枯荣期，在时间上突出季节性，尽量体现季节特色。
5.注重植物的生物与生态学特性。城市绿化植物的选择，除了注意常绿与落叶、针叶与阔叶树种，植物的花色、花期、叶色、叶进行合理搭配外，还应考虑动物与植物的食物链及传粉、授粉的关系，充分考虑选择植物的生物学特性和生态学规律。
二、城市园林绿化植物的配置
1.乔木的配置。城市园林植物的配置主要是乔木、灌木、藤本、花卉、草皮及地被物相结合形成多层的植物群落。乔木是城市绿化中的骨干，体态高大，覆盖面广，对改善、美化环境有着良好的作用。乔木的配置有孤植、丛植、群植、片植和列植等形式。
2.灌木的配置。灌木的配置，既可单纯以灌木植之，也可以结合乔木作为下木栽植，以连接乔木、草坪及水面的中间层，增加立面层次。许多灌木有美丽鲜艳的花朵，是形成园林绿地色彩缤纷的支柱，如榆叶梅、月季、棠棣、紫荆、木槿等，盛花时节，将园林绿地装扮得花团锦簇，欣欣向荣。有些灌木以其美丽的果实点缀美景，如火棘、荚等殷红的果实在隆冬时节格外鲜艳美丽。
灌木还可以绿篱的形式配置，根据选用的植物材料不同可分为绿篱：常用的有大叶黄杨、雀舌黄杨、鹿角桧、石楠等；花篱：如贴棣海棠、木槿、绣线菊等；还有用带刺的灌木配置成刺篱：如枸骨、火棘、枸枳等。灌木的配置要根据不同植物生态习性的要求，利用其花期、果期的交替变化，组成色彩绚丽的景观。
总之，在城市绿化建设中，植物的选择和配置要以适地适树为前提，综合运用多种植物品种，通过科学配置和合理布局，形成乔、灌、花、草相结合，点、线、面、环相衔接的绿地系统，达到改善生态环境质量，提升城市绿化景观的目的。